Tots sabem que els imants s'atreuen mútuament a pols oposats i es repel·len en pols semblants. Però quins tipus de metalls atreuen exactament? Els imants de neodimi són coneguts com el material d'imant més fort disponible i tenen la màxima resistència a aquests metalls. S'anomenen metalls ferromagnètics que contenen principalment ferro, níquel i aliatges de terres rares. Al contrari, el paramagnetisme és l'atracció molt feble entre altres metalls i imants de la qual amb prou feines es nota.
Els metalls més utilitzats per ser atrets per imants o dispositius magnètics són els metalls ferrosos que contenen ferro i aliatges de ferro. Els acers, per exemple, s'apliquen àmpliament i es poden manejar fàcilment mitjançant dispositius d'elevació que contenen imants de neodimi. A causa del fet que aquests electrons de ferro i els seus camps magnètics es poden alinear fàcilment amb el camp magnètic extern, és fàcil que els imants de neodimi atreguin cap a ells. I basant-se en la mateixa teoria, els imants de neodimi compostos de ferro poden ser induïts per un camp magnètic potent i retenir el magnetisme. D'altra banda, els aliatges d'acer inoxidable no tenen aquesta propietat i no poden ser atrets per un imant. El níquel elemental i alguns aliatges de níquel també són ferromagnètics, com els imants d'alumini-cobalt-níquel (alnico). La clau perquè atraguin els imants és la seva composició d'aliatge o quins altres elements tenen. Les monedes de níquel no són ferromagnètiques perquè contenen la majoria de coure i una part més petita de níquel.
Metalls com l'alumini, el coure i l'or mostren paramagnetisme o poc atractius. Quan es col·loquen en un camp magnètic o prop d'un imant, aquests metalls creen els seus propis camps magnètics que els atrauen feblement cap a l'imant i no persisteixen quan s'elimina el camp magnètic extern.
Per tant, és important entendre el vostre material abans de comprar qualsevol material d'imant, muntar imants o aixecar imants. El millor és esbrinar les composicions del material metàl·lic en què determinats continguts, és a dir, el carboni, afecten significativament la força de tracció de l'imant.